Halcón murcielaguero (Falco rufigularis)

Cfr. Aquí le vemos cazando en el aire murciélagos de unas ruinas mayas de Guatemala

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Otros nombre: Halcón Plomizo Menor, Halcón Cazamurciélagos, Halcón Enano, Halcón Golondrina, Halcón Murcielaguero y Halcón Negro Chico. En portugués se le conoce por Cauré; en inglés por Bat Falcon.

HALCÓN MURCIELAGUERO (Falco rufiularis) Daudin, 1800

Fr. Faucon des chauve-souris I. Black Falcon

DISTRIBUCION

Neotropical y, muy marginalmente, en el extremo SO de la región Neártica (de 27° y a 28º S); orden 6; área de distribución extensa y todavía común localmente, pero en declive en todo el resto del área y actualmente escaso o raro. América central y América del Sur principalmente tropical: México (en ambas vertientes desde el S de Sonora y el S de Tamaulipas, y quizás todavía en Nuevo León, aunque sólo es algo común en la parte caribeña, incluida la penín­sula de Yucatán) y representado en todos los países de América central (aunque raro en la vertiente pacífica al NO de Costa Rica) hasta Panamá (donde también se le ha encontrado en Taboga, Coiba y el archipiélago de las Perlas): de allí al O de los Andes sólo desde Colombia hasta el O de Ecuador pero hacia el N y el E desde Colombia. Vene­zuela y las Guayanas hacia el S pasando por el E de Ecua­dor, el E de Perú, el N y el E de Bolivia y gran parte de Brasil (por el S hasta Mato Grosso y Paraná) hasta Paraguay y de Argentina (por el S hasta Tucumán, el N de Santa Fe y Misiones): también es un residente poco común en Trinidad.

MOVIMIENTOS

Se le suele considerar sedentario, pe­ro se ha encontrado en islas costeras tales como Cozu­mel (México) y las de la Bahía (Honduras): algunos individuos observados en las islas panameñas también podrían ser divagantes. Sin duda alguna, al menos los inmaduros son dispersivos.

HABITAT

Típicamente, selvas y bosques de tierras bajas y estribaciones montañosas -a menudo cazando, siendo más fácil de avistar en linderos claros- así como en bos­ques de galería y otros árboles a orillas de ríos, terrenos arbolados maduros, sabanas arboladas, terrenos abiertos con grupos dispersos de árboles, a veces zonas más secas e incluso con cierta frecuencia zonas urbanas. Des­de el nivel del mar hasta 1700 m.

RASGOS DE CAMPO

Halcón pequeño y compacto pe­ro bastante robusto, que de lejos se ve totalmente oscuro ex­cepto por la garganta blanquecina, con cabeza bastante rechoncha (especialmente en el macho, y que se puede agrandar con las plumas eréctiles de las mejillas y del cuello), alas largas, cola más bien larga y cuadrada, y pies más bien pequeños pero con los dedos largos. A menudo crepus­cular cuando caza; no es tímido; se posa muy a la vista en ramas desnudas altas o, en zonas urbanas, en torres de alta tensión, campanarios u otras estructuras artificiales altas; extremidades alares casi hasta el extremo caudal (machos) o bien hasta él o sobrepasándolo apenas (hembras). Sexos simila­res en plumaje pero la hembra es visiblemente más abultada, un 18% mayor (6-32%) y un 64 % más pesada (20-124%); jóvenes similares a grandes rasgos, pero distinguible con bue­nas condiciones visuales.

ESPECIES PARECIDAS

Plumaje muy similar al más raro Halcón pechirrojo, que es mayor (aunque hay poca di­ferencia en tamaño entre las mayores hembras del H. murcielaguero y los machos más pequeños del H. pe­chirrojo), con cabeza, pico y pies desproporcionadamente grandes, aunque muchas de las diferencias en tamaño son difíciles de apreciar en el campo cuando hay que ha­bérselas con un halcón solo; con frecuencia el mejor ras­go distintivo es la ancha banda pectoral naranja entre la garganta contrastadamente blanca pura y un “chaleco” ne­gro (algo más estrecho que el del H. murcielaguero) ornada con un barrado más tosco, ondulante y típicamente más definido (visible incluso a distancia) pero, y esto es importante, observe que los lados del cuello y el peto de color naranja brillante no son el único rasgo diagnóstico del H. pechirrojo (algunos H. murcielagueros tienen un dibujo naranja prácticamente idéntico); y, en América cen­tral, las partes superiores más negras que no contrastan con la ca­beza (aunque en Sudamérica el H. murcielaguero también carece de contraste, pero en cambio tiene garganta an­teada y no blanca pura); jóvenes más fácil de distinguir (partes inferiores densamente barradas). Aparte de que el H. pechirrojo tiene la cabeza más grande y más cuadrangular y un as­pecto mucho más voluminoso, las sutiles diferencias en la silueta de vuelo son útiles para los observadores exper­tos: alas más anchas de base, cola más corta y con el extremo más redondeado o graduado (no cuadrado), de modo que recuerda morfológicamente al H. peregrino (el H. murcielaguero es más como el Esmerejón). El todavía mayor H. aleto tiene una forma diferen­te, con alas proporcionalmente incluso más estrechas, cola más larga y nítidamente barrada (el extremo sobrepasa netamente los extremos alares) y dibujo facial distintivo. Tenga cuidado con el Vencejo acollarado Streptopmene zonnris, que tiene una distribución similar y una silueta comparable (aunque en realidad tiene alas proporcio­nalmente más largas e la cola algo escotada): a gran altu­ra se ve totalmente oscuro con blanco hacia el extremo frontal, al igual que el H. murcielaguero, pero de hecho tiene la garganta negra por encima de la banda pecto­ral blanca.

VOZ

Ruidoso durante la época de cría, especialmente cerca del nido, en contactos con otras rapaces, e incluso cuando ataca a las presas. Un kii-kii-kii… rápido, chillón y estri­dente (más agudo el del macho que el de la hembra), emitido a unas dos sílabas/segundo, con variaciones in­terpretadas como jiu-jiu-jiu.... como un kirkikir nasal y excitado, un kikikik… cacareante, y un tsii-tsii-tsii… más alto de tono y más fino en interacciones agresivas. También un kiiii-kiiii-kiiii… más largo, un kik solitario y agudo, y un cha de contacto de baja intensidad.

ALIMENTAGION

Aves, grandes insectos y murciélagos, normalmente en este orden pero con variaciones tempora­les y regionales; también algunos roedores y reptiles. Una amplia variedad de aves -56 y 3,5 en dos estudios, en los que representaron, respectivamente, un 80% de las piezas y un 65% de la biomasa- desde vencejos y colibríes hasta tánga­ras (Thraupinae) y colimbos, siendo especiales aéreas las más importantes y las que viven en la parte superior de los árboles las que vienen en segundo lugar (también captura algunas especies de terrenos abiertos, y unas pocas que se esconden en­tre la espesura). Los insectos son a menudo principalmente libélu­las y lepidópteros pero también consume ortópteros, cigarras y escarabajos; durante las lluvias tropicales, cuando las li­bélulas aumentan de un modo espectacular y los halco­nes jóvenes han adquirido plumas, estos insectos pueden representar más del 40% de la biomasa consumida. Los murciélagos no suelen exceder el 15% de las piezas o de la biomasa, pero algunos halcones próximos a los dor­mideros de murciélagos se especializan más en este tipo de presas. Caza principalmente en un radio de 100 m de una per­cha expuesta en lo alto de un árbol muerto con una am­plia vista, desde donde puede volar hacia, perseguir de cerca, caer en picado sobre o ascender velozmente hasta pre­sas que pasan por allí, a la mayoría de las cuales captura en el aire, o algunas en el borde de un árbol o arbusto y a unas pocas en el suelo o incluso en el agua. También vuela rá­pido y a baja altura sobre el dosel o sobre el monte bajo, aparentemente para levantar presas; o bien remonta h. muy por encima del suelo para capturar sobre todo grande^, insectos o abatirse sobre las aves de abajo. Las pequeña presas las consume a menudo en vuelo. La actividad de caza es más acusada al alba y al atardecer, y continúa bastante después de la puesta del sol. El DSI (el dimorfismo sexual inverso) extremadamente elevado amplía en gran medida el espectro de alimentos disponibles y se traduce en una captura de presas de tamaños muy distintos por parte de ambos sexos, los cua­les también emplean técnicas diferentes para capturar murciélagos.

CONDUCTA SOCIOSEXUAL

Individual o, a menudo, en parejas; brevemente en grupos familiares. La agresión intra-específica la manifiesta mediante un “agrandamien­to de la cabeza”, erizando ligeramente las alargadas plumas de las mejillas y de la parte superior del cuello h. formar una conspi­cua caperuza acampanada, de “aspecto casi como de co­bra”. Al igual que otros halcones típicos, exhibiciones aéreas variadas y espectaculares.

REPRODUCCIÓN

Las fechas varían ampliamente a lo largo de los 55º de latitud, pero en los trópicos el inicio está re­lacionado con la estación seca. Princ. feb.-jun, en el C, y el N de América del Sur h. al menos 4º N pero pone hue­vos en ago. a 3° S en Brasil, donde la estación comple­ta podría ser entonces ago.-dic., mientras que oct-feb es ¡irás probable en el N de Argentina. Suele nidificar en cavidades, más comúnmente a 10-50 m en una cavidad en un árbol (el cual puede encontrarse aislado o bien dentro del bosque), o a veces en un despeñadero o en un edificio en ruinas (tb. se ha observado en la copa de una palma de aceite, en un termitero y en un travesaño de la grúa de un molino azucarero); no añade material. Puesta 3 (2-4). Período de incubación no documentado. Plumación unos 35-40 días (una vez).

POBLACION

El área de distribución ocupa unos 13 millones de km². Se han observado excepcionalmente parejas vecinas a sólo 1,3 km de distancia, pero Cade sugirió que el pro­medio normal de densidades podría variar de 1 pareja/100 km² a 1 pareja/1000 km², según lo cual asumió una población de “barias decenas de miles de parejas”, la cual, junto con los no reproductores y los inmaduros, podría dar un total de individuos en la franja baja del orden seis. In­cluso si se acepta la desaparición de la especie en algunas re­giones extensamente deforestadas, y el uso continuado en el Tercer Mundo de pesticidas prohibidos desde hace tiem­po en las regiones templadas boreales, parece un mínimo razonable para uno de los todavía muy comunes y extensamente distribuidos de los halcones del Nuevo Mundo.

VARIACIÓN GEOGRÁFICA

Se han diferenciado cua­tro subespecies pero éstas parecen reflejar simplemente estadios artificiales en plumas de saturación de color decreciente al alejarse del ecuador.

MEDIDAS

(todas las “razas” combinadas) Ala ♂ 173-­197 mm, ♀ 209-229 mm; cola ♂ 88-102 mm, ♂ 103-­118 mm; tarso ♂♀32-39 mm. Pesos ♂ 108-148 g, ♀ 177­242 g.

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